Amikor egy 54 éves kertépítő fájdalmas kiütésekkel a testén besétált egy floridai bőrgyógyászati klinikára, Dr. Rajiv Nathoo bőrgyógyásznak öt-hat biopsziát kellett vennie, hogy megállapítsa, mi okozza a rejtélyes foltokat. A kiütés a férfi végtagjairól az arcára is átterjedt, de senki nem tudta megmondani, mi okozza.

A biopsziák eredményei megerősítették Nathoo sejtését, a diagnózist pedig úgy írta le, mint amit "az ember csak tankönyvekben olvas". A férfi leprás volt. Az esetről a CNN számolt be. Orvosok és epidemiológusok most arra gyanakszanak, hogy Florida állam, annak is a középső része, lepragócponttá vált. 2020-ban 159 leprás esetet jelentettek az Egyesült Államokban, egy nemrég megjelent tanulmány szerint minden ötödik amerikai leprás Floridában él.

Az Egyesült Államokban egyébként sosem számított gyakorinak a lepra, a legtöbb eset 1983-ban volt, azóta csökken a leprás megbetegedések száma, azonban a tanulmány szerint az utóbbi tíz évben megduplázódtak az esetek a déli államokban. Hogy pontosan miért, azt egyelőre csak találgatják.

A betegség valószínűleg cseppfertőzéssel, köhögéssel és tüsszentéssel, valamint tartós érintkezéssel terjed. A CDC (Center for Desease Control – az Egyesült Államok fertőző betegségekkel foglalkozó hatósága) szerint a lepra nem terjed alkalmi fizikai érintkezéssel, például kézfogással, és attól sem leszünk leprásak, ha egy leprás mellé ülünk a buszon. Elvileg hónapokon keresztül kellene egy leprással egy légtérben élnie valakinek, hogy elkapja a betegséget.

Ugyanakkor állatok, például a kilencöves tatu is hordozhatják a baktériumot, de a tanulmányok szerint a Georgia és Florida államokban nemrég történt esetek nem hozhatók kapcsolatba állatokkal vagy nemzetközi utazásokkal olyan régiókba, ahol gyakorinak számít a betegség. A CDC ír egy leprával kezelt 54 éves férfiról, aki Florida középső részén él, és nem utazott sehova sem belföldön, sem külföldön, és az sem ismert, hogy hosszabb ideig érintkezett volna veszélyeztetett országokból hazatérő személyekkel.

A leprás esetek száma Floridában és az Egyesült Államokban továbbra is alacsonynak számít, és az emberek 95 százaléka különben sem tudja elkapni a betegséget, mert az immunrendszere képes elhárítani. Mégis, a floridai esetek aggasztják a hatóságokat.

A leprát nem könnyű felismerni, mivel roppant ritka, és nem is ez az első dolog, amire egy orvos gondol, ha besétál hozzá egy kiütéses beteg. Ha kezeletlenül hagyják a betegség megbéníthatja a kezeket és a lábakat, vakságot okozhat, és megrövidítheti az ujjakat és a lábujjakat. Ugyanakkor a fertőzés gyógyítható, néhány éves antibiotikumkúrával.

Nyitóképünkön az ausztriai Parz-kastély 1580-ból származó falfreskója látható. A freskó Jób könyvének egyik jelenetét ábrázolja.