Cindy és John McCain. Csak párban © AP

Botrány vagy lejáratás? – ezzel a szalagcímmel tálalta a CNN hírtelevízió az ügyet arról, hogy a liberális The New York Times bombát robbantott: McCain évekkel ezelőtt állítólag „nem helyénvaló” viszonyt folytatott egy fiatal lobbistával.

Az Ohio államban kampányoló McCain reggel cáfolta a lap internetes portálján előző este elhelyezett hírt. Kijelentette: az állítások hamisak, és kiábrándítónak találja a névtelen forrásokra hivatkozó újságcikket. Konzervatív megfigyelők szerint nem véletlen, hogy a liberális lap éppen most dobta be az ügyet, amikor McCain jelöltsége már bizonyos.

A 71 éves arizonai szenátor az ohiói Toledóban – feleségével, az 53 éves, dekoratív külsejű, szőke Cindyvel az oldalán – közölte: nem igaz, amit a The New York Times cikke állít, soha nem volt romantikus kapcsolata egy lobbistával sem.

„Soha nem tettem olyan dolgot, amellyel visszaéltem volna a közbizalommal (...) büszke vagyok eredményeimre, arra a szolgálatra, amelyet hazámért tettem” – szögezte le a szenátor, aki már több mint valószínű, hogy a Republikánus Párt jelöltje lesz a novemberi amerikai elnökválasztáson.

A sajtó előtt Cindy McCain is azt mondta: ő és a család többi tagjai is csalódott, hogy ilyen cikk jelenhetett meg a The New York Times-ban.

A liberális újság névtelen források alapján támadta a szenátort: azt állította, hogy McCainnek 2000-ben valószínűleg „nem helyénvaló” viszonya volt a ma 40 éves Vicki Isemannal, aki annak idején telekommunikációs cégek érdekeiben járt el a kongresszus kereskedelmi bizottságának tagjainál, mások mellett McCainnél. Iseman személyesen ugyan nem adott pénzt a szenátornak, de ügyfelei állítólag több tízezer dollárral segítették kampányait.

A The New York Times azt írta: McCain és Iseman is cáfolja, hogy túl szoros, a barátinál mélyebb lett volna viszonyuk, de környezetük másként látta a dolgot. A lap szerint ez árnyékot vet az utóbbi években szigorú erkölcsű McCainre, akinek egy évtizede egy „baráti szívesség” kis híján a karrierjébe került.

McCain leszögezte: soha nem részesítette előnyben Iseman cégeit, ismeretségük nem befolyásolta törvényhozási tevékenységét.