Egyre inkább keletre tolódik a németországi fehér gólyák délre vonulását meghatározó határvonal, és ezért egyre több gólya a nyugati útvonalon indul telelni. "Azt feltételezzük, hogy az ország nyugati részén fészkelő fehér gólyák, amelyek Spanyolországban és Portugáliában töltik a telet, kevesebb veszélynek vannak kitéve és több táplálékot találnak, mint a Németország keleti részén költő gólyák, amelyek többnyire Afrikába repülnek a hideg évszakban" - mondta el Hermann Hötker, a schleswig-holsteini természetvédelmi szervezet ornitológusa.

A nyugati gólyáknak így jobbak a túlélési esélyeik, mint keleti fajtársaiknak és gyorsabban növekszik az állományuk. Valószínűleg ezek az egyenlőtlen feltételek eredményezik azt, hogy az úgynevezett vonulási választóvonal eltolódik: Schleswig-Holstein tartományon át az Elba mentén húzódik.

A szakértő szerint attól azonban nem kell tartani, hogy kiszorulnak a keleti gólyák. "Elég hely van a gólyák számára Németországban. Nagyon jó dolguk van itt ezeknek a madaraknak. Az elmúlt évben több mint ötezer párt számláltak össze az országban" - mondta Hermann Hötker. 

A nyugati útvonalat választó madaraknak már nem kell elrepülniük egészen Afrikáig. "Elsősorban a nedves spanyol és portugál rizsmezőkön, illetve a szemétdombokon találnak táplálékot. Fajtársaiknak, akik a keleti utat választják, nagyobb nehézségekkel kell szembenézniük a túlélés érdekében. Az afrikai Száhel-övezetben például jelentős a csapadékingadozás és kevésbé stabil a táplálékforrás" - fejtette ki Hermann Hötker. 

Németországban az ország több pontján jelezték, hogy már megérkeztek téli szállásukról a gólyák.