Apa – eredeti nevén: Lhakpa Tenzing Sherpa – a himalájai Thame településen született Nepálban, a kínai határ közelében. 12 éves korában meghalt az apja, onnantól ő tartotta el a családot, abbahagyta iskolai tanulmányait és hegymászócsoportok teherhordójaként kezdett pénzt keresni. 1985-től egyre több mászócsoport teherhordója és szakácsa lett, de egészen 1990-ig nem volt lehetősége arra, hogy feljusson a Himalája legmagasabb csúcsára.

Először egy új-zélandi csoport tagjaként jutott fel a Mount Everestre 1990. május 10-én, onnantól 2011-ig – két év kivételével – minden esztendőben feljutott a csúcsra.

Apa egyébként már nem Nepálban él, feleségével és két fiával és lányával az Amerikai Egyesült Államokba, Utah államba költözött. 2009 áprilisában létrehozta az Apa Sherpa Alapítványt, azzal a céllal, hogy segítséget tudjon nyújtani a nepáli gazdaság és az ottani oktatási rendszer fejlesztéséhez. Egyébként, amikor éppen nem vesz részt expedíciókon, akkor egy precíziós gépeket gyártó üzemben dolgozik Salt Lake Cityben.

Rajta kívül még egy ember, egy másik nepáli serpa, Phurba Tashiva volt 21-szer a Mount Everest csúcsán.