A most 67 éves Lloyd Austin felügyelte az amerikai haderőt a közel-keleten az előző elnök, Barack Obama hivatali idejében. Négy évtizeden át volt katona, és 2016-ban szerelt le, mindössze négy éve. Ez akadályozhatja, hogy a kongresszus megszavazza kinevezését, a szabályok szerint ugyanis a védelmi miniszternek polgári személynek kell lennie, vagy, ha szolgált katonaként, akkor legalább hét évvel korábban meg kellett válnia az egyenruhától, hogy a Pentagon élére kerülhessen.

A kongresszus azonban tett már kivételt: négy éve, Jim Mattis, Donald Trump elnök első védelmi minisztere esetében eltekintett a legalább hétéves szünettől. Sok amerikai politikus úgy véli, hogy Austin esetében hasonlóan alakul a kinevezés, ám vannak kétkedők és ellenzők is. Akadnak ilyenek Joe Biden pártjában is. Richard Blumental demokrata párti szenátor például azt közölte, hogy minden tisztelete Austiné, de nem fogja támogatni a kikötés mellőzését, Elissa Slotkin – ugyancsak demokrata – kongresszusi képviselő pedig a hadsereg feletti civil ellenőrzés szándékának megerősítését akarja hallani Biden kormányzatától, mielőtt eldönti, hogy eltekint-e a hétéves kitételtől.