Az Eucropis várhatóan az év végén repül az űrbe a Space-X privát űrügynökség Falcon-9 hordozórakétája felszínén - közölte csütörtökön a DLR Berlinben. 

A legénység nélküli műholdon kis űrparadicsomokat akarnak termeszteni a zárt, tápláléktermelésre alkalmas, megújuló rendszerrel. Az Eucropis missziója során 600 kilométeres magasságban saját tengelye körül forog majd, eközben belsejében hat hónapon át a Holdra jellemző gravitációt, majd hat hónapon át a Marsra jellemző gravitációt teremt.

Ennyi idő alatt kell 16 kamera előtt űrparadicsommá fejlődniük az apró magoknak. 

A fejlődés legfontosabb segítői is az űrbe repülnek a DLR szerint, a mikroorganizmusok gondoskodnak arról, hogy mesterségesen előállított vizeletből a paradicsomok számára hasznos trágya váljon. Másrészt egysejtű állatok (Euglena) is részt vesznek a misszióban. Ezek feladata, hogy a zárt rendszert megvédjék a felesleges ammóniától és gondoskodjanak az oxigénről. 

Az egysejtűek és a paradicsommagok számára LED-fények biztosítják a nappali-éjszakai ritmust, nyomástartály gondoskodik a földi légkörről. A növényeknek hozzá kell szokniuk a csökkentett nehézségi erőhöz, a Holdon ugyanis a Föld vonzási erejének egyhatoda, a Marson egyharmada uralkodik. 

Az Eucropis indítása után aktiválják a keltetőházat, amely ki lesz téve a holdbéli körülményeknek. Hat hónap után kezd működni a második üvegház a Mars-gravitáció hatása alatt. Ekkor a mikroorganizmusok, a paradicsommagok és az egysejtűek már fél éve ki lesznek téve az űrsugárzás hatásainak, csakúgy, mint egy Marsra tartó út során. 

A műholdat a DLR irányítóközpontjából, a München közelében lévő Oberpfaffenhofenből irányítják.

A Földön, például az Antarktiszon is tesztelni fogják a szélsőséges körülmények közötti zöldségtermesztést. Paul Zabel, a DLR mérnöke a III. Neumayer-állomás közelében egy éven át konténerben, mesterséges fény és tápanyagoldatok segítségével fog zöldséget termelni. "Célunk, hogy a legkisebb területen a lehető legtöbbet termeljük" - fogalmazott a szakértő.

A Nemzetközi Űrállomás asztronautái már ettek saját maguk termesztette űrsalátát.