Szemtanúk beszámolói szerint a katonák előrenyomultak a palesztin város sűrűn lakott belső kerületeinek irányába. Egyelőre nem világos, hogy csak átmeneti előretörésről van-e szó, vagy megkezdődött a Gázai övezetet uraló iszlamista palesztin Hamász szervezet elleni, december 27. óta tartó izraeli hadművelet tervezett harmadik szakasza, amely az övezet városközpontjainak elfoglalását irányozza elő.

Izraeli harckocsik tucatjai és a légierő harci helikopterei támogatták a behatoló katonákat. Ádáz harc tört ki az izraeli katonák és palesztin fegyveresek között - közölték szemtanúk. A palesztin harcosok aknavetőkkel és páncéltörő rakétákkal lőttek a behatoló izraeliekre, az izraeli harckocsik lövegei pedig viszonozták a tüzet. Számos lövedék lakóházakba csapódott. Riadt palesztin családok százai menekültek a város központja felé a harci helikopterek, páncélosok és tüzérségi erők támogatásával előretörő izraeli alakulatok elől.

Közben az izraeli légierő több bevetésben támadta az övezet északi sávját. Palesztin orvosi források szerint egy nő és három gyermek meghalt az egyik légicsapás következtében.

Palesztin fegyveresek csütörtökön is kilőttek néhány rakétát a Gázai övezetből a zsidó állam déli részére. Az izraeli hadsereg szerint 14 rakéta csapódott be reggel az ország déli területeire, de egyik sem okozott személyi sérülést.

Az izraeli offenzíva december 27-i kezdete óta 1054 palesztin halt meg az izraeli katonai csapások következtében, köztük 355 gyermek és száz nő, s 4870 ember sérült meg - közölte csütörtökön Muavíja Haszanein, a gázai övezeti mentőszolgálat vezetője. Az Izraelt érő palesztin rakétatámadásoknak négy halottjuk volt december 27. óta, s tíz izraeli katona esett el harcokban.