A parazitákról bizonyára senkinek sem az jut eszébe, hogy nahát, ez milyen kedves életforma – de egy ír barlangban felfedezett faj különösen rászolgál a rossz hírnévre. Ez ugyanis egy olyan parazita, ami a pókokat támadja, hogy átvegye az irányítást az agyuk felett. És a horror csak ezután kezdődik igazán.

Az új faj a Gibellula attenboroughii nevet kapta – ha ismerős a nevének második része, nem véletlen. A legendás természettudós Sir David Attenborough után kapta a nevét, és itt nagyjából véget is ér minden, ami vidám vele kapcsolatban.

Ugyanis a gombák azon ritka csoportjába tartozik, melyek elképesztően precíz módon tudják manipulálni a gazdatestük viselkedését.

A parazitát még 2021-ben, a BBC Winterwatch című műsorának forgatása közben fedezték fel, és később a tudósok megerősítették, hogy valóban egy eddig nem látott fajról van szó. Később a Fungal Systematics and Evolution tudományos folyóiratban publikáltak egy tanulmányt róla.

És hát akkor jöjjenek is a dermesztő részletek. A parazita a gombszövő, valamint az európai barlangi pókokat támadja, átveszi az irányítást a testük felett, és megváltoztatja azok természetes ösztöneit. Például arra készteti a pókokat, hogy hagyják el a hálójukat, és menjenek ki az élőhelyükként szolgáló barlangból.

Amint a pók megérkezik egy „ideális” helyszínre, a gomba megöli a gazdatestet, spórákat ereszt, és így újabb áldozatokat tud gyűjteni. A dolog pontos mechanizmusa nem ismert – jegyzi meg a BGR –, a szakemberek azt feltételezik, hogy a gomba olyan vegyületeket állít elő, melyek zavart okoznak a pók idegrendszerében, így fogékonyabbá téve arra, hogy a parazita átvegye az irányítást.

A természet olykor kegyetlen, de ennek is lehet egyfajta pozitív oldala: segíthet a pókpopulációk szabályozásában. Nem ez az első, hasonló elv mentén „működő” gombafaj: van olyan is, ami hangyákat támad, szintén nem túl szívderítő módon.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.