Egy repülőgépre függesztett rakétával juttatta pályára legújabb műholdját a NASA. Az amerikai űrhivatal ICON nevű eszköze a Föld ionoszféráját fogja tanulmányozni.

A csütörtök esti fellövés első lépcsőjében felszállt az L-1011 Stargazer repülőgép, amelynek törzse alá függesztették a Pegasus XL rakétát. A gép 13 000 méteres magasságban engedte el a Pegasust, amely ezután indította hajtóművét, és pályára állította a műholdat. Ebben a konstrukcióban tehát a repülő a rakéta első, legnagyobb fokozatának szerepét tölti be, és a SpaceX Falcon hordozórakétájához hasonlóan újra felhasználható.

A projekt nem volt zökkenőmentes, hiszen az első kísérletet meg kellett szakítani, mert a gép és a földi irányítás között nem volt megbízható kommunikációs kapcsolat.

Az ionoszféra kutatása számos területen hozhat fontos eredményeket, amelyek közül legfontosabb a rádiókommunikáció.