Az MSNBC értesülései szerint Giffords férje, Mark Kelly az Endeavour űrsikló parancsnokaként venne részt a misszióban, azonban a január 8-i lövöldözés óta szabadságon van, hogy ideje nagy részét sérült feleségével töltse.

„Úgy vélem, Mark a következő hetekben fog dönteni, hogy folytatja-e a tréninget és természetesen erről tájékoztatja majd az űrsikló teljes legénységét is” – nyilatkozta Lori Garver, az amerikai űrügynökség igazgatóhelyettese. „Nyilvánvalóan fontos családi okai vannak, most azonban majd döntenie kell, hogy hajlandó-e erre az időre inkább a munkára koncentrálni.”

Gabrielle Giffords és Mark Kelly

AP

A NASA-nál készenlétben áll Kelly helyettese, akit szükség esetén kinevezhetnek a küldetés parancsnokává. Az Endeavour áprilisban az Alpha Magnetic Spectrometer nevű eszközt szállítja majd az ISS Nemzetközi Űrállomásra.

Stephanie Wilson űrhajós és Mark Kelly az ISS űrállomás fedélzetén egy korábbi repülés során

NASA

Az öregedő űrsikló-flottának egyébként ez lett volna az utolsó repülése, azonban a NASA mérnökei nemrégiben egy újabb kilövést terveztek be, júniusra. Ha az amerikai kongresszus jóváhagyja a misszió költségvetését, az utolsó repülés során egy évre elegendő ellátmányt juttatnának el az űrállomáson dolgozó asztronautáknak.