A Bohém rapszódia hatalmas sikere talán sokakkal feledteti, hogy Freddie Mercury szerepére eredetileg nem Rami Maleket, hanem Sacha Baron Cohent kérték fel, ő azonban 2013 júliusában kiszállt a projektből. A film sorsát egyengető Brian May akkor azt mondta, úgy érezte, hogy Cohen jelenléte elvinné a figyelmet: noha a saját filmjeiben zseniális volt, azok mind nagyon cohenes produkciók voltak. Ők pedig nem akartak semmilyen zavaró tényezőt a Queen-filmben. Azt akarták, hogy a színész, aki Freddie Mercuryt játssza majd, teljes mértékben azonosuljon vele. Márpedig nem hittek abban, hogy ez Sacha Baron Cohennel sikerülhet.

Brian May egy új interjúban tovább árnyalja a képet, egész pontosan katasztrófa közelinek nevezte az akkori helyzetet. „Azt hiszem, mindannyian időben rájöttünk, hogy ez mekkora katasztrófa lett volna” – mondta. Azt elismerte, hogy mindannyian tudták, mennyire nehéz lesz megtalálni a megfelelő színészt Mercury szerepére. Néhányszor egyenesen lehetetlennek tűnt. Malekkel kapcsolatban azonban már elsőre pozitív érzéseik voltak.

Malek valóban zseniálast alakít, olyannyira, hogy a legjobb férfi főszerepre jelölték a Golden Globe-on, a film pedig a legjobb dráma díjáért van versenyben.