Elsöprő többséggel fogadta el a francia nemzetgyűlés azt a Jacques Chirac elnök kezdeményezésére benyújtott törvényjavaslatot, amely az állami közoktatási intézményekben megtiltja a vallási hovatartozást "feltűnő" módon kifejezésre juttató jelképek és ruhadarabok viselését. A március elején a felsőház által is jóváhagyott és a szeptemberi tanévkezdettel életbe lépett "fejkendőtörvényt" a kezdeti támogató nyilatkozatok ellenére még a kormánysegédlettel létrehozott "hivatalos" Muszlim Vallás Francia Tanácsa is bírálta. Az oktatási minisztérium ezért - a törvényt rugalmasan értelmező végrehajtási utasításában - a muszlim lányok számára lehetővé tette "diszkrét selyemkendő" viselését. Már a fejkendőtörvény januári kormány elé terjesztésekor összehangolt tüntetéseket tartottak több nyugat-európai, észak-amerikai és közel-keleti városban. Az ügy Párizs diplomáciai erőfeszítései ellenére sokat ártott Franciaország tekintélyének az arab, illetve az iszlám világban, amit két Irakban dolgozó francia újságíró elrablása is jelzett.