Legutóbb a nyár közepén emelkedett a magasba az Egyesült Államok egyik legtitkosabb katonai repülőgépe, a Boeing E-4B Nightwatch – vagy ahogyan sokan emlegetik, a „végítélet napi repülőgép”. A dolog elsőre sem hangzik túl jól, hát még úgy, hogy az izraeli–iráni háború kitörése után nem sokkal indult útnak a gép. Most ismét bekerült a hírekbe a gép, ezúttal azonban nem az, amelyik a nyáron repkedett, hanem az, amelyiket az utódjának szánnak.
A jelenleg szolgáló E-4B már lassan ötven éves, így épp ideje, hogy nyugdíjazzák. A helyébe léphet majd az E-4C, amelynek alapja a Boeing egyik 747-8-as típusú gépe, amit természetesen alapjaiban építettek át. Az Interesting Engineering azt írja, az amerikai védelmi beszállító, a Sierra Nevada Corporation megkezdte a légierő új E-4C Survivable Airborne Operations Centerének repülési tesztjeit.
Ez – ahogyan a most még szolgálatban lévő elődje is – egy modernizált légi parancsnoki bázis, amelynek célja az öregedő „Doomsday” repülőgépek flottájának leváltása, amelyek évtizedek óta az Egyesült Államok légi nukleáris parancsnokságának és irányításának gerincét jelentették.
A nevadai székhelyű vállalat augusztus 7-én indította el az E-4C tesztrepülését, amely a következő generációs légi parancsnoki platform első küldetése volt.
Egy nukleáris háború kirobbanásakor tehet jó szolgálatot az amerikai légierő Doomsday, vagyis Végítélet nevű repülőgépe, mely speciális felszereltségének hála akár napokig is képes a levegőben maradni, és onnan ellentámadást indítani a mindenkori elnök parancsára. A különleges gépet nemrég a CNN újságírói is megnézhették.
Az E-4C-t úgy tervezték, hogy biztosítsa a kormányzati és katonai parancsnokság folytonosságát nukleáris konfliktus, vagy az Egyesült Államok elleni támadás esetén. A légierő az 1970-es évek óta négy E-4B-t használ erre a célra. A „Doomsday” becenevű E-4B képes nukleáris csapásokat indítani és irányítani, országos katonai műveleteket koordinálni, és biztonságos repülő parancsnoki bázisként szolgálni, ha a földi központok megsemmisülnek.
Az E-4B-ket az elmúlt öt évtized alatt többször is átalakították, képességük azonban már korlátozott a mai modern gépekhez viszonyítva. A Sierra Nevada Corporation 2024-ben nyerte el a 13 milliárd dolláros, vagyis mintegy 4347 milliárd forintos üzletet az E-4C-k elkészítésére, miután az alapgépet gyártó Boeing visszalépett.
A gép a GE Aerospace GEnx-2B hajtóműveket kapja majd meg. A tesztek 2026-ban tovább folytatódnak majd, a cég pedig a tervek szerint 2036-ban adja át a flottát a légierőnek. Azt nem tudni, hogy ez pontosan hány darab repülőgépet jelent, de minden valószínűség szerint nagyjából annyit, amennyi most is szolgálatban van.
Hogy pontosan mivel tud majd többet az E-4C az E-4B-hez képest, egyelőre nem tudni. A spekulációk szerint hatékonyabban tudja majd kivédeni az elektromágneses impulzusokat, fejlettebb lesz a kommunikációs rendszere, valamint stabilabb a műholdas kapcsolata.
A 747-8-as a 747-200-ashoz képest nagyobb teherbírást és hatótávolságot is jelent, így nagyobb személyzet, több eszköz és felszerelés szállítható vele.
Az új „végítélet napi” flotta a tervek szerint a 21. század közepéig szolgál majd, folytatva a hidegháború alatt meghatározott küldetést: annak biztosítását, hogy az Egyesült Államok nukleáris arzenálját bármilyen körülmények között irányítani és ellenőrizni lehessen.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.