"Ez az összeg a JWST teljes költsége, beleértve a fejlesztését, az elindítását, ötévi üzemeltetetését és a tudományos kutatásokat – közölte elektronikus levelében Trent Perrotto szóvivő. Februárban a NASA felügyelője, Paul Martin a kongresszust még arról tájékoztatta, hogy az új űrtávcső költségei jelentősen meghaladták az eredetileg tervezett 3,5 milliárd dollárt (660 milliárd forint), és az akkori becslések szerint elérték a 6,5 milliárd dollárt (1226 milliárd forint). A NASA többször is elhalasztotta az indítás időpontját, amelyet eredetileg 2013-ra terveztek.

Júliusban a JWST kudarcot szenvedett a kongresszusban, ahol a képviselőház egyik bizottsága a NASA költségvetését az űrtávcső költségei nélkül szavazta meg. A jelentős költségvetési megszorítások jegyében történt döntést még egy másik bizottságnak, a teljes képviselőháznak és a szenátusnak is jóvá kell hagynia. A JWST a csillagászat valamennyi területén és a világűr történelmének valamennyi időszakában végez megfigyeléseket, az ősrobbanástól az emberi életre alkalmas bolygókat tartalmazó galaxisokig és naprendszerekig. Ez lesz a valaha a világűrbe eljuttatott legnagyobb űrtávcső, legfontosabb lencséjének az átmérője 6,5 méter, azaz a Hubble távcsőének közel háromszorosa lesz.

Megéri a látvány. A Hubble űrteleszkóp felvétele

NASA

Az űrtávcső, amelyben tíz új technológiát is alkalmaznak, négy rendkívüli pontosságú tudományos berendezést – közöttük egy infravörös kamerát és az optimális működése érdekében igen alacsony hőmérsékleten tartott spektrométert- is magában foglal. Tízéves működésre tervezik. Az 1990-ben felbocsátott, a csillagászatot forradalmasító első űrtávcső, a Hubble - 2009-es korszerűsítése óta - az ősrobbanás előtti 600-500 millió évig visszamenőleg képes a világűr működését tanulmányozni. A JWST, amely hatszor annyi fény befogására képes, a világűr keletkezéséig képes lesz visszamenni. A Földtől 1,5 millió kilométernyire fog földkörüli pályán keringeni, jóval messzebb, mint a Hubble (600 kilométer).