A News Of The World munkatársai által készített felvétel szerint John Higgins skót sznúker világbajnok menedzsere, Pat Mooney társaságában 261 ezer fontot (kb. 300 ezer euró) fogadott el tőlük egy kijevi szállodában, cserébe elfogadta, hogy négy játszmát elveszít a jövőben.

A lap ezzel az akciójával lavinát indított el, aminek végén még a sportág jövőjének kérdése is felmerült. Barry Hearn, a snookerjátékosok világszövetségének (WPBSA) elnöke már jelezte, hogy azonnali hatállyal felfüggesztették Higgins versenyzési jogát egészen addig, míg nem tisztázódik a helyzet. Bár az érintett szerint csak a saját jó hírneve forog kockán, valójában az egész sporté.

A 34 éves Higgins vasárnap már hivatalos közleményt adott ki, amelyben erősen bizonygatja saját ártatlanságát. „A lelkiismeretem telesen tiszta” – hangoztatta, bár ez a határozottság a felvétel alapján nem teljesen indokolt.

A SZÓBAN FORGÓ VIDEÓ A MEGVESZTEGETÉSRŐL

„Ma kezdődik életem legkeményebb meccse - fogalmazott Higgins. – Minden téren együttműködöm a hatóságokkal. Sajnos most többen is megtámadják a jó hírnevemet, nekem pedig meg kell védenem magamat. Sosem volt közöm semmilyen bundázáshoz.” A nyomozással David Douglast, a londoni rendőrség egykori főnökét bízta meg a WPBSA.

„Figyelmeztettem Higginset, hogy az ügynek nagyon komoly hatása lesz, ha bebizonyosodik a felvétel hitelessége – mondta Hearn a BBC-nek, hozzátéve, hogy ebben az esetben ő maga végleg abbahagyja a játékot. – Ha a vádak bebizonyosodnak, erősen kétséges további karrierje. Gondolnia kell erre is. Nem sajnálok senkit sem. John amúgy rendes srác, de itt az egész játék került veszélybe. Akármi is lesz a büntetés, az mindenkinek üzenetértékű lesz.”

Dennis Taylor, az 1985-ös snooker világbajnok szerint egy életre el kell tiltani azt a játékost, aki bizonyítottan megvesztegetési ügybe keveredett. „Bárki, aki érintetté válik ilyen ügyben, azt ki kell dobni a játékból, mert annak egysége kerül veszélybe” – mondta a BBC-nek. – Ismerem Johnt azóta, mióta profi lett és többször gyakoroltam is vele, amikor fiatal volt. Valósággal sokkolt a hír, mert ő a jelenlegi világbajnok és világelső, ezért egyszerűen nem tudom elhinni ezeket a vádakat.”

Taylor szerint egy fekete felhő ereszkedett a snooker világbajnokság most kezdődő döntőjére, ahol Neil Robertson és Graeme Dott méri össze erejét. Utóbbinak az a Pat Mooney a menedzsere, aki Higginsszel együtt keveredett bundagyanúba.

A rejtett felvételt készítő News of the World szerint az eset végre leleplezi a sportág "hátterében zajló rothadást". A snooker világa évek óta tagadja a bundázást, jóllehet számos esetben felmerült már a csalás gyanúja, miután a hatalmas távol-keleti fogadási piacokon rendre milliós tétek tűnnek fel egy-egy mérkőzés pontos eredményére.